十年前，IT 界普遍认为，纯粹的“互联网终端”将成为下一个非常了不起的设备：它是一种简单的，便宜的，专门用来接入互联网的小玩意儿。
在几个月的时间里，就有很多此类终端被推向了市场——例如 3Com 的 Audrey ，Netpliance 的 I-opener。甚至还有 Sony ，Gateway 和康柏的产品。这些终端设备的目标皆是：在电脑之外，提供一种廉价易用的，接入互联网的方式。
那个时候，众多厂家都认为“单一用途设备”的市场巨大潜力，例如 Kerbango 就单一的互联网收音机。业界估计这块市场会迅速膨胀。
很不幸，这些产品都失败了。其中一个重要的原因是售价，它们的售价与一台普通 PC 接近，但性能却远不如 PC 。这类产品像流星一样，突然出现，然后又突然消失。
3Com 的 Audrey 是这些设备中看起来最独特，最时尚的。它色彩明快，适合摆在家中的任何地方。可惜，它在发售之后 6 个月便宣布停产。
Kerbango 互联网收音机也是 3Com 的产品。虽然它比早期的互联网收音机更酷，功能更强大，但仍然不可避免地在 2001 年 3 月宣布停产。
产品虽然夭折，却仍然有一些好的概念被传承了下来。非常有意思的是，十年后的今天，人们越来越热衷于购买 iPad ，Kindle 和具备网络功能的电视机。这说明，“互联网终端”可以跟 PC 共存，而不是谁替代谁。
吹嘘“互联网终端”的人，总是把它形容为一种很友好的 Web 浏览工具。很可惜，类似 Audrey 的设备生错了时代。
首先，那些设备诞生的时代，宽带互联网还没有普及，大部分用户仍采用拨号上网，只有极少数家庭能接入宽带。也就是说，互联网终端只可能用来替代那些“只用来上网的电脑”。但是，在摩尔定律的影响下，电脑的价格一降再降。而互联网终端设备的规模太小，决定了它的售价不可能低于数百美元。
然而，互联网终端设备留下了一笔宝贵的遗产，在这之上诞生了有史以来最热销的互联网设备 iPad 。只需要按一个按钮，花费几秒钟时间，就能用它畅游互联网。 Kindle 是另外一种热销的互联网产品，它的用途更单一，就是通过互联网买书和读书。
还有很多流行的设备，都能在十年前的“互联网终端”身上找到影子。像 Wii ，Xbox 360 和 PSP 这样的游戏机，他们拥有网络对战功能。还有即将到来的 Google TV ，拥有的网络电视功能等等。这些概念其实早在 10 年前就被提出了。
至今，仍然有少数公司孜孜不倦地推动着互联网终端的发展，尽管他们一直没有占领主流市场。例如 Chumby ，售价仅为 100 美元，能够提供个性化的互联网服务。它不像 Audrey 那样需要用一整夜的时间来下载 Web 内容（这是拨号时代的故事了），而是能够随时查看新闻，体育和天气信息。
“那时候的一些点子很棒，但可惜那些点子超出了时代范畴”，Chumby 的 CEO —— Stephen Tomlin 说。
Tomlin 承认他买过一台 Audrey ，来研究它是如何工作的。
Tomlin 说：“ Chumby 和 Audrey 的工作方式不同，它能提供更多功能，你可以把它放在你房间的任何位置，随便一瞥，就能看到互联网上你最感兴趣的内容。完全不用点什么图标，或启动什么程序。”
目前看来，Chumby 是相对比较成功的，自从 2008 年面世以来，总共售出了数万台。
Tomlin 希望 Chumby 能推动互联网终端设备向更多领域发展。比如说，Sony Dash 和百思买的数码相框就已经上市了。就连 HP 也想占领数码相框市场，它的 DreamScreen 不单能播放音乐，图像，当然也能浏览互联网。
现在，这类设备碰到的严峻挑战是，它们相对于 iPad 来说，受到的限制更多。比如说，iPad 可以从一个房间带到另一个房间。而且 iPad 的功能更多，远远不止浏览照片和浏览网页。
面对 iPad ，上网本和智能手机的竞争，Tomlin 只能表示：“它应该被安装到更多的地方，让客户随便瞟一眼就能看到他喜欢的网络内容。”
可喜的是，在丰富的 Web 2.0 应用，特别是 Facebook 和 Twitter 的强力支持下，互联网终端终于熬过了最艰难的时刻，看到一丝曙光。
最后的附上一段 Sony Dash 的广告视频，没准儿在不久的将来，买台互联网终端，就跟买个闹钟一样稀松平常。
via CNET | @zhangh109 译，转载请注明 ifanr.com
